The RoSE – 1

Vandaag wijdt het Silver Pact recent ontdekte Lunars in. Exefxbfxbdn van de aanwezige elders, Ten Stripes, ziet er uit als een meisje van 16 xefxbfxbd 17, maar ze is naar verluid al enkele eeuwen oud. Ze is een Changing Moon. De sjamaan, No Moon, heet White Owl en is ook een vrouw. De derde elder is Vuurvos, een Full Moon aanhanger van Leviathan, de heer van het Westen. Ze vertellen over de Rakshi, de vrouwe van het Oosten en Tammuz de heer van het Zuiden. In het Noorden schijnt ene Bull of the North te zitten, maar daar hebben ze nog geen contact mee gelegd. In het midden komen de lunars niet xefxbfxbd althans dat laten we de dragonblooded graag geloven.

We worden getatoeerd. Sommigen krijgen Tattoo Artifacts. White Owl legt uit dat wij op een niet-traditionele manier beproefd worden. Ten Stripes en haar leerlingen, die net drie maanden lang getest zijn, kijken teleurgesteld. Morgen wil ze ons voorstellen aan haar gezelschap. Drie maanden terug is ze naar een bijeenkomst op de elementaire pool van Aarde geweest. Daar waren lunars, solars, veel siderials en een paar onbekende types. Ze legt ons uit wat het waren: het dodenrijk heeft tegenwoordig ook zijn exalts. De solars hadden de oude ontmoetingsplaats geactiveerd. Die ligt midden in het Realm. Wij moeten over drie maanden haar compagnons daar afleveren. Probleem is: dat zijn geen lunars, dus ze kunnen niet ongemerkt door het Realm. De full moon vraagt of we ze op mogen eten. We stellen ons aan elkaar voor:

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Shi Mei-Lan, no moon, studieus type, kattenoortjes

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Tawuz, changing moon, witte lok

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Hiss (geboren Paddy), changing moon, slangenoog, favoriete vorm 35+ bootsman

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Eyes of Autumn (geb. Ula Raz), full moon, oefent steeds kataxefxbfxbds

De volgende dag komen de circle mates van White Owl aan in een metalen schip met zeilen van spinrag. Het schittert in alle kleuren van de regenboog. We zien het pas als het vlak bij de haven is, maar dan loopt de bevolking van de stad ook uit. De bemanning ziet er gezond en goed gekleed uit; ze gedragen zich als piraten en duiken gelijk de kroeg in. De schipper geeft de havenmeester een zak geld, dus er worden geen vragen gesteld. White Owl introduceert haar vrienden:

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Nancy Endings, een vrouw die je steeds vergeet

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Quicksand Skipper, een piraat met een groot gouden zwaard

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd De Kapelaan der Zee, een bleke, zure man

We krijgen drie maanden de tijd om ons voor te bereiden. White Owl en haar circle mates gaan eerst naar de hemel om een overval te doen. Dat is xefxbfxbdniet gevaarlijkxefxbfxbd. Daarna, bij de reis naar het centrum van Creatie, hebben ze ons wel nodig. We praten over manieren om daar te komen. EoA heeft het over de voordelen van onopvallendheid; de Kapelaan knikt, spreekt xefxbfxbdxefxbfxbdn woord uit en de boot ziet er opeens uit als een houten galjoen.Na een tijdje is iedereen de metalen vorm vergeten.

Allemaal als vogel gaan lukt niet, want het artefact dat ze gaan stelen zou wel eens groot kunnen zijn. Ze zoeken een AI, een assistent van de Grote Maker. Op signaal van Nancy Endings tekent de Skipper met een geel-jaden staf een poort in de lucht. White Owl laat haar handpalm zien. Die straalt: ze heeft permissie. Ze stappen door de poort.

 

We overleggen en besluiten naar de City of the Steel Lotus te gaan, op zoek naar handelsmissies. EoA wil een boot stelen, maar Tawuz wil dat niet en huurt een zeilscheepje. Hiss is de kapitein, Tawuz helpt en EoA oefent kataxefxbfxbds en het ontwijken van de giek. Dat lukt niet 100% van de tijd.

Bij aankomst in de stad besluiten we xefxbfxbds avonds af te spreken. Tot die tijd hebben we tijd voor onszelf. Mei-Lan gaat naar huis en doet onderzoek naar grote internationale handelshuizen hier. Dat zijn

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Het Guild (slaven, drugs, alles)

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Vxefxbfxbdneef (reisbureau voor Dragonblooded)

-xefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbdxefxbfxbd Regenboog (wijnhandelaars)

EoA bezoekt haar onderwereld contacten. Ze hebben contacten met het Guild. Handelshuis regenboog kennen ze ook, dat heeft een groot spionnennetwerk, handelt in meer dan alleen wijn en schijnt banden te hebben met de verboden cultus van de Seven Stranded Vine. Dat schijnen demonenaanbidders te zijn. Maar haar kennissen hebben vooral ingangen bij het Guild.

Hiss verandert zijn uiterlijk (dat van de bootsman) iets. Hij gaat in zeemanskroegen zitten en informeert naar handelsconvooien. Het makkelijkst geld verdienen is inschepen bij Vxefxbfxbdneef Johannis, maar de passagiers zijn onuitstaanbaar. De vloot wordt geleid door admiraal Shuri de Rode, een arrogante klootzak. Verder zijn er nog wat kleine schepen. Het meeste kans heb je bij Shuri. Via de havenmeester valt een en ander wel te regelen.

Tawuz gaat naar zijn tante. Die woont in een mooi landhuis iets buiten de stad temidden van de wijngaarden. Hij vertelt over de opdracht. Ze zet grote ogen op. Als hij vertelt over het metalen schip loopt ze naar een kast met oude boekrollen en zoekt wat op: ze blijkt de gebruiksaanwijzing van zoxefxbfxbdn schip te hebben. Als we iets moeten verstoppen: het grootste wijnvat is 3 bij 5 meter. Ze vertelt ook dat de familie-oudste, prins-baron Lang Leven, is opgeroepen door een entiteit. Er was sprake van een huwelijk. Over vijf dagen komt hij terug. Tawuz moet daar bij zijn. Hij belooft het. Mocht Lang Leven tezeer aangeslagen zijn door de reis en overlijden, dan wil zijn erfgenaam, prins Rechtvaardigheid, in opstand komen tegen het realm. Het hangt er van af wat de entiteiten willen, maar met hun steun zou het kunnen lukken.

xefxbfxbds Avonds delen we onze kennis. De opties zijnxefxbfxbd ons door het huis regenboog te laten inhuren xefxbfxbd op zoxefxbfxbdn manier dat ze zich van ons kunnen distantixefxbfxbdren xefxbfxbd of door de Guild.

 

Vijf dagen later meldt Tawuz zich bij zijn tante. Via een geheime gang die hij eerder niet kenden en een labyrint van buxushaagjes, wat deels door de Wyld loopt, komen ze bij een paviljoen. Er ligt zand en de muren zijn beschilderd alsof het doorloopt. In de schildering zien we baron Lang Leven aan komen lopen totdat hij het paviljoen binnenkomt. Er klinkt verre feestmuziek. Veel aanwezigen zijn heel verbaasd.

Oud-oom is heel moe, maar licht aangeschoten van heel goede wijn. Zijn wandelstok is versierd en hij draagt een krans van bloemen die niemand kent. Hij zegt dan dat de solars gewaarschuwd moeten worden; hij heeft gecorrumpeerde solars gezien die de Groene Zon aanbidden. Daarna zegt hij formeel: xefxbfxbdDe Ebbenhouten Draak en zijn gemalin groeten de familie.xefxbfxbd Hij voegt er aan toe: xefxbfxbdEn als de yozi die xefxbfxbdZij die leeft in Haar naamxefxbfxbd wordt genoemd, ooit de familie om een gunst vraagt moeten wij dat doen, hoe vreemd haar verzoek ook is, want Zij is de enige die ons goed gezind is. Dit is mijn laatste dag op Creatie, want ik heb dingen gezien en meegemaakt waarmee ik niet verder kan leven.xefxbfxbd Dan draagt hij zijn zegen over op zijn zoon, die daarmee prins-baron Rechtvaardigheid wordt. Hij pleegt zelfmoord met een spreuk.

Iedereen staat met de mond open. De vrolijke muziek klinkt weer op, en in de verte verschijnt weer iemand in de zandvlakte. Het is duidelijk een demon: rode huid, slangenstaart, kippenpoten, ogen in de borst en een grote mond in de buik.

xefxbfxbdOK. Fijn dat ik er ben. Hoe ga ik dit vertellen? De Ebbenhouten Draak heeft de uitgang gevonden.xefxbfxbd

Veel aanwezigen verschieten van kleur. De demon gaat verder:

xefxbfxbdVoor ons goed nieuws, voor jullie niet. Maar mijn overziel vindt dit geen goed idee. De uitvinder van het verraad kan niet geen verraad plegen. Het aanbod: maak van An-Teng een bolwerk van Zij die leeft in Haar naam, en het zal weerstand kunnen bieden aan de Ebbenhouten Draak.xefxbfxbd

Baron rechtvaardigheid zegt dat hij een beter aanbod wil.

xefxbfxbdGoed. Steun ons en je krijgt je troon terug.xefxbfxbd

De demon wil antwoord over tien dagen. Hij draait zich om en loopt de geschilderde woestijn weer in.

 

Tawuz vertelt de anderen over gecorrumpeerde solars en de Ebbenhouten Draak. EoA heeft wel van hem gehoord. Ze kent ook een solar en ze zal de boodschap overbrengen.

Tanais – 13

Tussendoor avontuur – 13

Chantal was achtergebleven in de tombe van Ushas. Wij hebben de spullen die we wilden hebben en we beloven aan de dode koning om naar Aryanxe2x80x99s Abode te gaan het kroningsritueel te achterhalen. Dan halen we Chantal weer op. In onze afwezigheid heeft ze van de aanwezige lappen leuke kleren voor zichzelf gemaakt. De buik groeit onnatuurlijk snel. Na een paar rustige dagen door de barrows komen we aan bij Soul. Claude vermomt zich en we gaan de stad in. Het is er druk. Ons halfgevormde plan is om de soulsteel vinger na te maken.

Gwan zoekt collega-pottenbakkers. Daar hoort hij dat volgende week een lynch-party is gepland voor de zogenaamde xe2x80x98heldenxe2x80x99. Niemand is blij met de teruggekeerde dageraad, men ziet het als een vorm van verraad dat het de xe2x80x98heldenxe2x80x99 niet gelukt is om de zon helemaal terug te halen. Hij vraagt het adres van een goede smid: ene Bert.

Risha zoekt een cursus Qartiaans voor beginners. Bij een bankiershuis kan hij voor 5 goudstukken een Teach Yourself boekje kopen. (Dat is vijf keer te duur.)

Claude zoekt zijn contacten in de stad op. Een handelaar in moonshine alcohol kan hem voor 5 zilver wel in contact brengen met iemand die soulsteel kan smeden: ene Bert. Ook Claude hoort gekanker op de xe2x80x98heldenxe2x80x99. xe2x80x9cAltijd weer die buitenlanders!xe2x80x9d

Chang blijft bij Chantal. Het valt hem op dat er op sommige repen van haar kleren inscripties staan. Het is een oud wandtapijt geweest. De voorbijgangers kijken naar de zwaarbewapende chinees naast het meisje en besluiten om hun niet te overvallen.

Gwan vraagt nog na over de bandieten van Exc3xa9noog. xe2x80x9cSpreek niet van de duivel. We hebben al maanden oorlog met ze.xe2x80x9d Dan gaat hij naar Bert. De smid is bezig met een gietijzeren hek en Claude is er al. Ze laten het soulsteel zien. xe2x80x9cIk ben de beste smid van de stad en ik kan dit misschien smeden. Maar ik kan het niet garanderen en ik wil absolute geheimhouding. We doen het in de kelders van het gilde.xe2x80x9d Hij geeft ze een herkenningsmuntje. xe2x80x9cHiermee kunnen jullie binnen komen. Maar kunnen jullie mij wel betalen? Als het lukt, kost het 200 goudstukken, maar als het mij niet lukt, is het gratis.xe2x80x9d We hebben ongeveer 600 goudstukken op de bank staan, dus dat zou moeten lukken. Dan geeft hij door wat hij aan basismateriaal nodig heeft. Bij de Qartianen (handelaren in magie met een bijzondere greep op de realiteit) moeten ze de brandstof kopen, het hout van een speciale eik, en een xe2x80x98gevangen vlammetjexe2x80x99. Dat zit in glas en is bedoeld om het vuur mee aan te maken.

Risha is intussen naar het badhuis gegaan om zich op te frissen. Als iedereen weer bij elkaar komt, wisselen we informatie uit. De letters op repen stof van Chantal kan hij wel lezen, want het zijn cijfers in het schrift van de Shintasta. Maar ze wil zich niet hier op straat uitkleden. We moeten toch ergens een hotelletje regelen en onder valse namen huren we twee kamers. Exc3xa9n voor Chantal en xc3xa9xc3xa9n voor de jongens. Het tapijtje blijkt een soort magisch vierkant te zijnxc2 geweest, omgeven door een mooie versiering:

2xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 1xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 5

7xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 9xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 8

4xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 9xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 2

3xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 [xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 6

6xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 5xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 4

3xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2xb6xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 7

4xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 8xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 7

2xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 1xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 3

8xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 1xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 xc2 6

De volgende ochtend gaat de zon weer op. Dexc2 afspraak met Bert wordt even opgeschort. Omdat Risha de Qartianen al kent, mag hij naar de handelaren om een gevangen vlammetje te kopen. xe2x80x9cAha, meneer wil een magisch materiaal smelten.xe2x80x9d De beginprijs voor een vlammetje om leuk vuurwerk mee aan te steken is 10 goud, voor edele metalen moet je aan een wat groter vlammetje denken. Een vlam van 50 goud geeft een 50-50 kans om een klein beetje materiaal te smelten en dat gaat omhoog in prijs tot een grote vlam die met zekerheid ieder materiaal kan smelten. Maar dat kost 500 goud. Het bijzondere eikenhout heeft hij ook. Dat heb je nodig om het gesmolten materiaal op temperatuur te houden, maar de vlam, dus het smelten zelf is het moeilijkste. De handelaar heeft Risha ondertussen nauwkeurig bestudeerd en zegt opeens: xe2x80x9cJij bent niet lokaal, hxc3xa8? Het hof van Satem, als ik je accent zo hoor, toch?xe2x80x9d Risha wordt zenuwachtig, maar de handelaar heeft niet door wie hij nou precies tegenover zich heeft is en vervolgt met beleefd met: xe2x80x9cHoge opdrachtgevers zijn hier altijd welkom!xe2x80x9d

Gwan is inmiddels naar een boekwinkel gegaan. Het is een karige bedoening en er zijn helemaal geen boeken in de Shintasta taal. Hij vindt welgeteld xc3xa9xc3xa9n boekje over het Shintasta kroningsritueel zoals dat na de revolutie is uitgevoerd door de Soulfielders is uitgevoerd. Hij koopt het voor 3 goudstukken. Het is de beschrijving van een Asvameda ritueel met een eenhoorn, nachtmerrie of pegasus uit het betoverde bos. Die moet door de koningin gewurgd worden. Ze moet er seks mee hebben en dan trouwt ze de koning die moet baden in het bloed van het dier. Hmm, een pegasus, daarxc2 zou aan te komen moeten zijn. We hebben sporen van zoxc2xb4n dier gevonden bij de ruxc3xafnes van Bronwxc3xab.

De volgende dag gaan we weer op weg. Nu naar Arjanxe2x80x99s Abode.xc2 Risha laat zich door Claude vermommen als een Shintasta van een lagere kaste. Dus vrij lelijk, met propjes watten in de wangen en gescheurde kleren, compleet het tegenovergestelde van een aristocraat. Bij zonsopgang komen we over een vervallen koninklijke weg aan bij de poort van een ommuurde compound van ongeveer een vierkante kilometer, met een klif aan de achterzijde. Er zijn heel veel paarden- en koeiensporen. Voor de poort is een veerooster en er staan twee verveelde Shintasta wachters.

Risha loopt naar voren en stelt zich voor als het Shintasta equivalent van xe2x80x98Jan de Vriesxe2x80x99. xe2x80x9cIk wil Aryan spreken.xe2x80x9d xe2x80x9cJe bedoelt de hooggeboren edele heer Aryan! Waar gaat het over?xe2x80x9d xe2x80x9cIk heb informatie over de plannen van Exc3xa9noog. Maar dat is alleen voor zijn oren.xe2x80x9d

We moeten onze wapens achterlaten bij de poort. Claude geeft alleen de zichtbare wapens af. De mannen kijken gexc3xafnteresseerd naar de berg gouden en zilveren oorlogstuig. Chang steekt zijn magische qatar demonstratief in een steen. Dat maakt wel indruk. Dan wordt er een postduif gestuurd en een half uurtje later komen er een tien mannen te paard aan. Er is xc3xa9xc3xa9n paard zonder ruiter. Daar mag Risha op rijden. De niet-shintasta mensen moeten lopen. Na 10 minuten komt een andere postduif ons tegemoet. Blijkbaar extra instructies voor de mannen aan de poort. Onderweg spreekt de leider Risha aan: xe2x80x9cZo, xc2xb4meneer Jan De Vriesxc2xb4, u begrijpt dat we meer informatie nodig hebben, Vertelt u eens waar u vandaan komt en hoe u aan uw kennis komt.xe2x80x9d xe2x80x9cIk kom uitxc2 Satem en ik ben hier via het bos heen gekomen. Daar zijn wij achter de plannen van Exc3xa9noog en zijn bende gekomen.

We komen aan bij een behoorlijk vervallen villa. Een tuinman staat het gras te wieden. De metgezellen van Risha worden met de paarden meegevoerd naar dexc2 xe2x80x98dierenverblijvenxe2x80x99. Dat is niet bedoeld als belediging, maar de shintasta zien alle niet-shintasta als dieren. Die overigens wel degelijk goed verzorgd moeten worden. Dus ze krijgen lekker te eten en te drinken en de staljongens, die niet zoveel buitenstaanders tegenkomen, willen graag een praatje maken. Maar Gwan, Claude en Chang zijn toch wel beledigd en gaan het gesprek niet aan. De wederzijdse vooroordelen blijven op die manier dus intact.

Risha mag met de ruiters mee naar de villa. De edele verschijnt op het balkon. Het is een oudere man met een gedistingeerde uitstraling. Risha heeft nog net de tegenwoordigheid van geest om, in plaats van de edele met een beleefde buiging als gelijke te begroeten, in het stof te knielen. Hij mag overeind komen. Dan verhaalt hij dat Exc3xa9noog van plan is om met het bos de vlakte te omcirkelen en om Chantal, die in de tombe in het boek staat, als Ushas te huwen. xe2x80x9cMaar ik ben al met Ushas getrouwd,xe2x80x9d roept de edelman. Zijn vrouw komt er bij zitten. Ze ziet oud, dik en lelijk en ziet er uit alsof ze een goede curry kan maken. Aryan zit te vissen naar wie zijn gast echt is. In de loop van het gesprek weet hij Rishaxe2x80x99s vertrouwente winnen en die zegt: xe2x80x9cIk ben Rshyashrngya, prins van Satem en ik doe een beroep op uw gastvrijheid.xe2x80x9d

xe2x80x9cJe bent een stuk bekwamer dan je broer. Aangenaam kennis te maken.xe2x80x9d

xe2x80x9dNou, hij zit op de troon en ik ben een zwerver in het buitenland.xe2x80x9d

xe2x80x9cHij is geen goede vorst, en jij bent een overlever.xe2x80x9d

De edelman vertelt dat zijn vrouw de Ushas is. xe2x80x9cHier staat ook een beeld van Ushas, mijn vrouw. Wij zijn de rechthebbende erfgenamen van Soul. Maar mijn Ushas doet het niet meer sinds de revolutie. Ik ben wel bereid om de nieuwe Ushas als bijvrouw te nemen.xe2x80x9c

Risha vertelt uit dat het wat gecompliceerder ligt. Hij legt uit wat solars zijn (hetzelfde als lunars, maar dan van de zon) en dat volgens de voorspellingen Chantal de koningin van de solars zal worden.

xe2x80x9cNou, dan zullen we de zweep maar laten staan,xe2x80x9d lacht de Aryan. xe2x80x9cWe moeten alles volgens de regels doen. Maar ik ben oud. Ik heb net twee weken geleden de bevestiging van mijn koningschap gevierd. Als het gaat om een duel tussen mij en Godefried, dan pas ik.xe2x80x9d

De koning neemt Risha mee naar de stallen en vraagt daar aan het personeel om hem even alleen te laten met de buitenlanders. Als de andere shintasta weg zijn, buigt de vorst diep voor Chantal en dan zegt hij schamper tegen de anderen: xe2x80x9cDus jullie zijn de mislukte helden?xe2x80x9d

xe2x80x9cIs dit hem?xe2x80x9d vraagt Chantal. Ze kijkt bedenkelijk naar de bejaarde vorst.

xe2x80x9cIk weet het al hoor. Ik ben niet achterlijk. Het moet een Shintasta zijn.xc2 Risha, jij mag voor mij de handschoen opnemen in het gevecht tegen Godefried.xe2x80x9d

Aryan knikt goedkeurend naar Risha. xe2x80x9cJij lijkt me wel een geschikte opvolger.xe2x80x9d

Beleefd stelt hij Chantal voor om met zijn vrouw te gaan praten. Als de vrouwen weg zijn, neemt hij het woord.

xe2x80x9cOK. Het shintasta rijk is niet meer en onze ushas doet het niet meer. De Siderials hebben nu de ushas van Archet verkozen.xe2x80x9d

Aryan pakt wat rode kleurstof en zet een stip op het voorhoofd van Gwan.xe2x80x9dJij mag nu spreken als een hond.xe2x80x9d De oude edelman bedoelt hiermee dat Gwan nu binnen de shintasta hierarchie de status heeft van een geliefd huisdier in plaats van een wild beest. Claude probeert grappig te zijn en geeft de koning een geconfijte hondenbal als snoepje. De vorst vindt het vreselijk grappig en zegt: xe2x80x9cDe joker is er om ons aan het lachen te maken en mag de koning altijd onderbreken.xe2x80x9d Dan krijgt Chang ook een stip op zijn voorhoofd.

De koning vertelt: xe2x80x9cVolgens de regels moet Godefried op rechtmatige wijze verslagen worden. De brahmin kan het je allemaal in detail vertellen, maar in grote lijnen komt het hier op neer. Je moet hem verslaan in een wedstrijd met de strijdwagen. Dat is lastig. Het parcours wordt uitgezet waar Boeroesha verslagen is en het loopt door de hemel, de onderwereld, de dag en de nacht. De winnaar huwt Chantal. De precieze plechtigheid mag jij zelf weten. De verliezer wordt onder een deken gewurgd terwijl hij seks heeft met Chantal. De winnaar huwt haar en leeft nog lang en gelukkig.xc2 De details van het parcours kent de brahmin, het bestaat uit drie delen met elk negen onderdelen. Er zijn zowel een eenhoorn, een nachtmerrie als een pegasus nodig en een groen paard dat jij zelf moet maken van planten en van bomen. U heeft bijles nodig. Het is een verraderlijk en magisch parcours en jullie mogen allemaal instappen. Maar Godefried moet op de correcte wijze worden uitgedaagd. Een vinger van zielenstaal moet in zijn bijzijn gesmolten worden.xe2x80x9c Chang vraagt om 500 goudstukken, want dat is wat de gevangen vlam kost.

xe2x80x9cAls jullie in drie dagen dit paleis opknappen, krijg je het geld. In die tijd zal Risha les krijgen van de brahmin.xe2x80x9d

Claude gaat meteen aan het werk. De vorst brengt Gwan, Chang en Risha naar een grot waar een oude man de vedaxe2x80x99s reciteert. Hij stopt als Aryan binnenkomt en grijnst minzaam en oneerbiedig.

xe2x80x9cGa zitten op de rotsvloer. Waar komen jullie voor?xe2x80x9d

xe2x80x9cVoor de wedren,xe2x80x9d zegt Risha.

xe2x80x9cHaal dan de andere mens ook.xe2x80x9d

Aryan kijkt verstoord. Risha haalt snel Claude erbij. Die moet zijn gereedschap achterlaten. Als iedereen er is, doet Chang het woord en de brahmin vult het verhaal van Aryan aan.

xe2x80x9cDe drie etappes hebben te maken met de drie magische paarden. Er valt niet vals te spelen, de rechtmatige wint. Alles is geoorloofd, maar beide teams moeten aankomen.

Er is een zwarte koets getrokken door vier nachtmerries nodig om Godefried hierheen te krijgen. Onze koets mogen we zelf weten. Claude krijgt de maten door. Alle details staan in de vedaxe2x80x99s. Het is een magisch doolhof, het tapijtje van Chantal is nodig. Het zijn de getallen waar het om gaat, maar het ding zelf is wel nuttig als basis voor de doolhoven. Er zijn drie magische doolhoven en je moet van de 1 naar de 9, naar de 1 van het volgende doolhof, daar naar de 9, dan de 1 van het laatste doolhof en dan naar de laatste 9.xe2x80x9c

Hij vertelt ook waar het allemaal moet gebeuren: Sorcerorxe2x80x99s Well. Dat is de plek waar we een tijdje vast hebben gezeten. xe2x80x9cDe put is een doorgang naar de onderwereld, samen met het wandtapijt uit de zomerzaal. Bij de eerste doolhof moet je de nachtmerrie loslaten. Bij de tweede de eenhoorn en bij de derde de pegasus. Dan opent het zich.xe2x80x9d

Claude vraagt: xe2x80x9cWat is de kans dat Exc3xa9noog dit ook allemaal weet?xe2x80x9d

xe2x80x9cKlein,xe2x80x9dzegt de brahmin, xe2x80x9cGodefried weet het wel, maar die kent alleen het globale plan. Let op: per vakje kan je naar links, rechts, etc. Stap je daar doorheen, dan teleporteer je naar een vaststaand teleport punt, maar niet persxc3xa9 waar je denkt. Het is meer dan alleen maar gokken. Je moet de negen vakken in volgorde doorlopen.xe2x80x9d

Tanais – 12

De volgende morgen is de eerste ochtend dat het echt licht is. Maar de zon bereikt zijn hoogste punt niet. Na een uur of vijf stijgen, daalt d zon weer snel. Het middaguur wordt niet bereikt. Chang en Gwan realiseren zich dat er vier gezichten van de zonnegodin en vier vuren zijn. Het is basiskennis van het geloof van de Shintasta. Maar prins Risha vond naar school gaan niet leuk en hij heeft zelfs deze basiskennis dus niet. Eerst moet het Shachri vuur in de tombe worden aangestoken, dan zullen automatisch de andere drie vuren (de middag, de avond en de nacht) volgen. En daar zijn Chantal en Godefried voor nodig.

Chantal voelt zich niet lekker, ze is misselijk en zwanger. Chang vertelt haar dat we een plek weten waar ze beter kan worden. “Nou, breng me daar dan heen!” Risha wil een koets voor haar regelen, maar die dingen zijn in dit land taboe omdat de vroegere heersers daar in rond reden. Paarden en boerenkarren kunnen nog net, alleen maar omdat ze zo levensnoodzakelijk zijn. Dus we regelen een wagen met hooi en een dekzeil. Met dit trage vervoermiddel zal de reis naar de grafheuvels twee weken gaan duren. We hebben nog even de tijd om een standaard uitrusting bijeen te zoeken. Maar vanuit het dorp klinkt boos gemor en er komen mensen met hooivorken en fakkels onze kant op. Alleen de ochtendzon is blijkbaar niet genoeg voor deze mensen. Dus we zadelen snel de paarden, leggen Chantal op de kar en vertrekken, op de hielen gezeten door een woedende menigte.

De reis verloopt voorspoedig, na twee dagen zijn we op de plek waar we de shintasta nomaden hadden gevonden. Gwan realiseert zich dat ons deze reis in ieder geval door Eénoog geen strobreed in de weg gelegd zal worden, want we doen precies wat hij wil. Het klopt. De rest van de reis verloopt ook zonder enig probleem. Onderweg klaagt Chantal over blauwe plekken en ze wil zachter hooi. We maken een bocht om Aryan’s Abode, waar het huidige Shintasta stamhoofd van de nomaden resideert. Dit is een plek waar Risha zich niet kan vertonen, want zijn broer de shintasta koning heeft een fikse prijs op zijn hoofd gezet. En we vermijden de stad Soul, waar een prijs op Claude’s hoofd staat. Alleen Chang en Gwan gaan even de stad in om boodschappen te doen. Daarna komen we bij de Barrows. In de verte horen we de honden huilen en we zien de spookachtige lichtjes. Maar de tocht verloopt zonder incidenten. Geen oude tovenaar in een scootmobiel, geen legers zombies. We vinden de lijken van de zombies waar we tegen hebben gevochten. En dan zien we de grafheuvels.

De tombe van Shachri staat nog steeds open. Het is er verlaten. Risha brandt boter op de offersteen en de nare sfeer verandert. De tombe wordt uitnodigend. Er klinkt binnen geritsel en dan schiet er een vosje naar buiten. Binnen zien we de deur naar het Westen nog steeds open staan. Risha mediteert bij de Westpoort om de geest van Narima op te roepen. Hij veegt stof van zijn voorhoofd en voelt veel verdriet en verwijt. Ze weet niet hoe ze naar het Westen kan gaan. Risha stapt door de poort. De anderen zien stof neervallen en dan is hij er niet meer. Dat was geen handige actie. Hij staat in het lieflijke herfstlandschap met rijp graan en glooiende heuvels. Achter hem vervaagt de poort en hij krijgt de drang hier te blijven. Nog net op tijd springt hij terug. Nu zit hij helemaal onder het beenderstof. Dit was de oplossing niet. Dan herinnert hij zich de begrafenisriten voor zijn vader. Toen we Narima vonden, lag ze op de baar in de kamer beneden. Maar ze was nog niet gecremeerd. De juiste spreuken kent hij gelukkig nog. Onder de baar vinden we de urn. Hij schraapt het stof van zich af en verzamelt dat in de urn. Het ritueel lukt en hij ziet haar geest naar hem zwaaien terwijl ze naar het hiernamaals loopt. En dan is er rust.

Midden in de grote zaal klinkt geritsel. De bladzijde van het boek slaat zichzelf om. Nu staan daar de namen van Chantal en Godefried. Maar Chang realissert zich dat Godefried die Eénoog is. De oude vorst mist namelijk een oog. Chantal weet wel degelijk dat Eénoog haar dagenlang verkracht heeft en ziet het dus niet zitten om daar mee te trouwen. “Laat Risha’s broer Eénoog maar verslaan, dan trouw ik met hem.” Vanuit die uitspraak ontstaan vervolgens plannen om Risha te kronen. Maar ze wil eerst Aryan ontmoeten, het shintasta stamhoofd. Dan kan ze kiezen. Als we de edelman van haar keuze kronen, dan kan die vervolgens Godefried verslaan en de tombe opeisen. Maar wie er ook gekroond wordt, we hebben de kroningsattributen nodig. Claude denkt dat Eénoog ons pas aan zal vallen als we in Bronwë zijn; als we alle obstakels voor hem uit de weg hebben geruimd. Gwan ziet het als een schaakpartij waar wij op dit moment niet het initiatief hebben. We moeten nu ons juiste moment afwachten en tot dan meespelen zonder fouten te maken. Chang heeft een idee om Eénoog in dezelfde val te laten lopen als waar de pretendent van de revolutie aan ten gronde ging. Een fout ritueel. Hij stelt voor om één van de attributen te vervalsen. Risha merkt op dat we een heleboel soulsteel hebben en Claude is een begaafd handwerksman.

Chantal is heel gelukkig in de kleedkamer met haar nieuwe garderobe. Ze amuseert zich wel terwijl wij de kroonjuwelen gaan halen. De tombe van Godefried is minder ingewikkeld dan die van zijn echtgenote. Een gang met een dwarsgang en aan het einde de grafkamer. Hij maakt nog steeds dezelfde machtige en wijze impressie. We gaan even de zijgangen in. Het stof is hier vertsood. Het lijken de sporen te zijn van maliënschoenen die heen-en-weer lopen. Rechstaf eindigt na 20 meter in een poort die van het slot gehaald is. Hij is zwaar, maar open te maken. Daarachter is hetzelfde landschap te zien als achter de Westpoort van het koninginnegraf. De linker gang is vergelijkbaar, maar deze eindigt in een poort naar een lentelandschap met gras krokussen en jonge vogeltjes. We gaan er niet doorheen.

In het midden van de tombe horen we gekraak. Godefried beweegt ongemakkelijk. Als hij ons ziet binnenkomen herpakt hij zich. Hij gaat waardig zitten op de rand van zijn baar. “Welkom terug, nobele ridders,” zegt hij. Risha buigt voor hem. En Chang volgt zijn voorbeeld. Gwan niet. Die buigt voor niemand, en al zeker niet voor de gehate shintasta’s. Hij mag de anderen even alleen laten. Buiten huilen de honden, binnen is het warm. We vertellen de koning subtiel dat Chantal hem inderdaad zal ‘bevallen’. “Dan is ze niet geschikt.” “Maar haar naam staat in het boek.” “Dan is ze technisch gesproken niet zwanger. Ze is maagd, als haar naam daar staat is ze de Ushas.” We leggen uit dat ze door Eénoog verkracht is. Op dat moment verandert de atmosfeer helemaal. Het wordt kil, afstandelijk. Alsof die naam de aandacht heeft getrokken. De stem van de koning lijkt dezelfde, maar de woordkeuze is venijniger. We beginnen een ingewikkeld woordduel waarin we Idris, die de koning heeft ’overgenomen’, willen laten geloven dat we enerzijds niet doorhebben dat we niet meer met Godefried praten en dat we anderzijds een verbond met Eénoog niet uitsluiten. Risha bekent dat hij zijn heilige voorouder onteerd heeft door afstand te doen van zijn goddelijkheid en trouw te zweren aan Eénoog. De ‘koning’ zegt: “Dus jullie hebben je loyaliteit verdeeld. Mijn oplossing: zorg dat iedereen aan dezelfde kant komt.”

Hij wil nu, op dit moment, met Chantal huwen. We proberen hem er van te overtuigen dat dit een slecht idee is. Het is een lastige discussie. Zijn argument is ijzersterk: “Als er geen regerende vorst is, ben ik de ware koning.” Uiteindelijk blijkt het argument van de revolutie, dat de mensen hier helemaal geen shintasta meer accepteren, doorslaggevend. “Ik begrijp het. We moeten het land opnieuw veroveren. Jullie moeten mij opnieuw kronen en dan zal ik haar huwen.” Na enig gesoebat geeft hij ons de kroningsattributen mee. Dat we de soulsteel vinger nodig hebben om de pest demonen te verdrijven vindt hij redelijk. Het tablet is ook handig om verdragen mee te bekrachtigen. En de jaden bal, ach ja die hoort inderdaad in het paleis. We mogen ze meenemen. En we vertrekken naar Aryan’s Abode, op zoek naar het kroningsritueel.

Tanais – 11

Zack is ziek. Hij is één van de kinderen uit de cultus rondom Risha. Hij heeft hondsdolheid gekregen omdat hij na het avontuur in de Wyld Chang heeft helpen wassen. En Chang heeft daar een mutatie opgelopen waardoor iedereen die hem aanraakt ziek wordt. We hopen dat Phantom Marshley hem kan genezen en gaan snel op weg.

Onderweg blijkt dat de Wyld niet alleen de ogen van Risha heeft veranderd, maar dat er nog een tweede effect was: toen hij zich aansloot bij de Eénoog sekte en afstand deed van zijn goddelijkheid, werd hij magisch bexefnvloed waardoor hij de boosaardige mentaliteit kreeg die bij die cultus hoort. De gemenigheid lijkt nu weg te trekken, hij wordt weer vriendelijk en filosofischer. Zack gaat snel achteruit. We hopen maar dat hij lang genoeg in leven blijft om het huis van Marshley te bereiken. Chang stabiliseert hem een beetje met pijnstillende magie. We trekken om Archet heen en overnachten er buiten. Een aantal van ons zien er erg angstaanjagend uit, zoals Claude die een staart heeft gekregen en grote klauwen in plaats van handen. De gewassen staan er bleek bij. Zo lang zonder zon! Onderweg zien we een ruiter die richting Archet rijdt. We spreken hem niet aan. Alleen Malice en Strega gaan de stad in. Zij zijn ook volgelingen van Risha en zij zien er nog normaal uit. In de herberg horen ze over verraders. De signalementen zijn die van ons. De mensen hier geloven dat we zijn overgelopen naar Eénoog. De voorraden in de stad beginnen op te raken. Er zijn veel ruzies en vechtpartijtjes, de mensen worden depressief, hysterisch, wanhopig en gexefrriteerd. Sinds de diefstal van het Ushasbeeld hebben de bandieten van Eénoog gelukkig geen acties meer ondernomen.

Claude schiet een hert. De nacht verloopt rustig en na het ontbijt komen we weer bijeen. We trekken snel verder. Zack is inmiddels aan het schuimbekken. Hij heeft enorm veel dorst, is heel onrustig en ontzettend sterk. We zijn gedwongen om hem vast te binden.

Als we aankomen bij de toren doet er ee dienaar open. Die wordt heel erg bang als hij Risha’s ogen ziet, maar de prins weet hem te kalmeren en overtuigt hem dat wij echt zijn wie we zeggen dat we zijn. Marshley is niet onder de indruk.

“Was het gezellig inde Wyld?” vraagt hij sarcastisch. Maar als hij Zack ziet, gaat hij meteen aan de slag. Voor zo’n machtige tovenaar is hondsdolheid wel te genezen. En hij helpt Chang meteen ook van zijn besmettelijkheid af.

Daarna groet hij ons alsnog: “Welkom Risha, ik wist dat je de juiste keuze zou maken. Een zon die schijnt in de nacht.”

De Wyld mutaties zijn volgens hem niet schadelijk. Dus als we daar van af willen, laat hij dat aan ons eigen vernuft over. We vragen hem wat de vervangingsmethode is voor de solar koningin, want Chantal is volgens ons een slechte keuze. Hoewel Chang dat niet met ons eens is. Hij vindt het wel logisch dat zij het is. Marshley legt uit dat Idris, de abyssal leider van de Eénoog cultus, binnenkort op haar uitgekeken zal zijn. “Ze is namelijk al zwanger. Ze is nu ‘tainted’ en Idris denkt dat het kind een gecorrumpeerde solar zal worden. De broederschap van de Sterren heeft echter in de sterren gelezen dat het kind een siderial zal worden. ”

“Maar,” vragen wij, “als de hele zwangerschap zo besmet is, zal dat kind dat geen gecorrumpeerde siderial worden? En de Ushas hoort toch een maagd te zijn?”

“In de sterren staat dat Idris op haar uitgekeken zal zijn. Als het goed is, is het kind wel degelijk door Chantal gewenst en heeft Idris het verkeerd ingeschat.”

Claude zegt: “Dus dan moeten wij haar opvangen.”

Marshley neemt ons nu in vertrouwen en geeft toe: “Wij lezen in de sterren, wat wij daar zelf in hebben geschreven, en okay we fucked up. Het officiële verhaal zal zijn dat ze nog maagd is, en toch zwanger. De sterren zeggen dat zij morgen uit het kamp zal worden gezet.”

We beloven dat wij haar met alle égards zullen ontvangen en Risha stelt voor om haar in Bronwè te installeren als koningin. Dat vindt Marshley een goed idee.

We krijgen paarden en gaan de volgende ochtend om een uur of 11 op weg. Risha krijgt een bril met donkere glazen om zijn ogen te verbergen. Bij het afscheid zegt Marshley nog: “Mochten jullie ooit lunars tegenkomen, probeer daar dan mee aan te pappen. Zij zijn niet de vijand, maar de abyssals!”

Als we een uur gereden hebben klinkt er een stem vanuit de lucht: “Is dit van jullie?”

Er worden dingen vanuit een luchtvlot naar beneden gegooid. Claude vangt het Ushas-beeld op en Risha vangt Chantal. Ze draagt koninklijke kleren. Vanuit de lucht klinkt luid gelach terwijl ze weer weg vliegen. Dan gaat de zon op.

We komen er al snel achter dat Chantal zich niets herinnert van haar verblijf bij Eénoog. Ze weet wel dat zij de Ushas is en dat het haar taak is om ons rond te commanderen. Risha zegt: “Je bent onze koningin, maar als prins weet ik dat het koningschap wel meer omvat dan alleen mensen rond commanderen.”

“Ja,” zegt ze, “ik moet ook het heilige vuur ontsteken. Maar eerst wil ik bij mijn moeder langs.”

Claude en Gwan zullen Chantal naar haar moeder brengen terwijl Chang en Rishe het Ushas beeld in Archet gaan afleveren. onderweg krijgt iedereen een beetje last van jetlag. Het is zo lang donker geweest en de zon is nu op een ander moment opgekomen dan vroeger.

Als Ze bij de boerderij aankomen zien Chantal en haar twee begeleiders dat Mildred van de ochtendzon zit te genieten. Ze schrikt enorm als ze haar dochter met dikke buik ziet en haar eerste woorden zijn fel: “Wie is de vader?”

“Ik ben niet zwanger,” zegt haar dochter.

Dan keert Mildred zich naar Claude en Gwan: “Zijn jullie niet die twee die ik heb weggejaagd?”

“Nee hoor,” zegt Gwan, “Herken je me niet?”

Het waren inderdaad Chang en Risha die Mildred eerder had weggejaagd. En Claude zegt: “Ze was verdwaald in de bossen.”

De moeder kalmeert een beetje. “Wat heb je mooie kleren aanx85” zegt ze.

Chantal begint te huilen: “Karel is dood.”

Mildred omarmt haar en nodigt iedereen binnen uit. Ze maakt thee.

“In de stad wordt gezegd dat jullie zijn overgelopen,” zegt ze, “en waar komt die staart vandaan?”

“We zijn gexefnfiltreerd,” zegt Claude.

“Vertel dat maar in de stad. Als jullie mijn dochter beschermen, heb ik niks tegen jullie. En o wee als jullie haar iets aandoen. Nu ze zwanger is, is haar leven van haarzelf. Zorg goed voor haar.”

“Knowledge is sadness,” mompelt Claude in zijn eigen taal.

 

Met de opkomende zon in de rug komen Chang, Risha en zijn volgelingen de stad binnen. Risha houdt het beeld triomfantelijk omhoog. Mensen juichen en werpen zich in het stof voor de processie. Maar er is ook argwaan. Carl Sprigley en Will Wheatley komen hen tegemoet en begroeten hen omstandig.

“Dus jullie zijn toch onschuldig,” zegt Will luid, zodat iedereen het kan horen.

“En Chantal is de nieuwe Ushas priesteres?” vraagt hij op gedemptere toon.

“Ja dat klopt,” antwoorden we, op beide vragen.

In defilee gaan we naar het tempeltje. De centrale plek is nu vrijgemaakt vor Ushas en Risha plaatst het beeld. Hij maakt er een mooie show van door zijn anima op te laten gloeien op het moment dat hij het beeld op zijn plek zet, wat bij de aanwezigen een gevoel van ontzag en angst teweeg brengt. Maar ook de goden zelf werken mee. Een felle zonnestraat schiet door de tempel, een leproos geneest. Iedereen is vervuld van blijdschap.

Er wordt een groot feest aangericht.

Center 42 – deel 10

We komen de ruimte binnen. Tussen ons en de poort staan vijf van de bandvormige electriciteits-spirits die we eerder ook al tegenkwamen. Ze hebben ons gezien. Max zegt: “Wij willen graag passeren.” Ze vragen ons wie we zijn. N1c0 en Hannibal realiseren zich dat dit een soort login-request is. Torbellino kijkt in het verleden; de magier die we volgen heeft ze gewoon met heel sterke Spirit magie afgeweerd. Na wat pogingen weet N1c0 mede dankzij haar net verworven Spirit magie, contact te leggen met één van de wezens. Als ze vraagt of we mogen passeren, vraagt hij of we ‘reality deviants’ zijn , net zoals degene die eerder kwam. N1c0 legt uit dat die juist hem aan willen pakken. Dan mag ze door! Ze legt uit dat ze capaciteiten van de anderen ook nodig heeft om de reality deviant aan te kunnen. Die mogen dan ook door. Hij waarschuwt zelfs dat aan de andere kant wachters van het Virtual Web staan die minder vriendelijk zullen zijn. We overleggen en vragen door. We lopen vier dagen achter en zijn best wel moe. Als we een paar uur slapen krijgen we een beetje quintessence terug en wie weet ook willpower!

Na een dutje worden we verkwikt wakker. We rekken ons uit. Max gaat voorop en legt zijn hand op de deurontgrendeling. Een wormgat gaat open. Er staan glazen spinnen, zwevende prismavormige objecten en één mensachtige gestalte die onze kant op komt. We stappen erdoorheen. Ze vallen meteen aan, waar we al voor gewaarschuwd waren, en ze zijn ook nog eens veel sneller dan wij. Het is een pocket realm, de wanden zijn opgebouwd uit fijne data strings. De man vóór ons heeft een zwarte zonnebril, een zwart pak, een mitrailleur als rechterarm en een raketwerper als linkerarm. Hij schiet. Hannibal staat midden in de baan en duikt weg. Daardoor wordt hij niet geraakt, maar de ontploffing doet ons toch schade. Max schiet terug en raakt. Jannie rent naar N1c0, de wonden van het gevecht met de spinnen gaan weer open. Maar haar magie faalt. Het gevecht leidt teveel af. Hannibal werpt een krachtveld op en Torbellino probeert een vertragend effect op de afgeschoten granaat te leggen. N1c0 zit verwoed te schetsen, met Entropie magie vergroot ze de kansen dat de anderen raken. Intussen herkent ze de tien zwevende prisma’s die op ons afkomen als Geomids. Er zitten bewegende fractals in de kristallen. Het zijn een soort witte bloedlichaampjes van het Web.

De Hitmark VI gooit een datastream, een grote Forceblast, op ons af. Max en Jannie worden geraakt en verliezen weer het voordeel dat N1c0 ze had gegeven. De rest heeft er geen last van (“Dat heb ik als screensaver gehad.”) Jannie herkent het effect als Gilgul, een magisch effect dat bedoeld is om de Avatar van een Mage te vernietigen, waardoor hij weer een normaal mens wordt. Max probeert de kinetische energie van zijn kogel te vergroten, maar het pistool dreigt in zijn handen te ontploffen. Het gaat nog net goed en hij kan toch nog schieten. De Hitmark slaat de kogel weg alsof het een bromvlieg is. Jannie gooit statische energie naar hem toe. Het doet hem enige schade. Hannibal voedt zijn krachtveld en N1c0 activeert multitasking voor zichzelf. Torbellino wil ons met een wervelende dans allemaal versnellen en dat lukt!. De Hitmark schiet weer met zijn raketwerper, terwijl hij ook een kogelregen van links naar rechts sproeit. De kogels komen niet door het krachtveld, maar het raakt daar wel door uitgeput. De Hitmark kijkt verbaasd, want de raket is door Torbellino’s vorige magie vertraagd. Max grijpt Hannibal’s pistool, mikt en schiet precies raak. De raket ontploft vlakbij de Hitmark. Er verschijnen wat schrammetjes. Hij zet zijn bril recht en trekt zijn das weer op z’n plaats.

Jannie reageert dat hij als cyborg ergens binnenin een levend deel moet hebben, en doet daar Life magie op. Maar zijn anti-magie houdt haar spreuk tegen. Door Torbellino’s laatste actie hebben we nu allemaal multitasking. Daardoor kan Hannibal het krachtveld weer versterken.

N1c0 bestudeert het besturingssysteem van de geomids. Ze hebben een eenvoudig protocol, ze zou de instructies kunnen veranderen. Op suggestie van Hannibal codeert ze de nieuwe instructies als fluctuaties van zijn krachtveld, waar de geomids als een soort slakken op heen en weer bewegen. Dat lukt! Zeven van de tien maken zich los van het veld en richten zich op de Hitmark. Torbellino gebruikt Correspondence om achter de Hitmark te komen en probeert zijn benen onder hem uit te schoppen. De Hitmark is echter zwaarder en maar één van zijn benen glijdt weg. Hij wankelt maar blijft staan en maakt aanstalten om Torbellino neer te schieten. Intussen hebben de Geomids hem bereikt. Ze vormen een kring om hem heen en ontploffen. Weg Hitmark!

De glazen spinnen beginnen de omgeving te repareren. En passant hechten ze ook onze wonden. Jannie kijkt ook naar N1c0 en weet haar nog een beetje te genezen. Aan de andere kant van de ruimte is een geometrische poort. Torbellino probeert achter de deur te kijken. Hij kan niet precies zien wat er is, maar er zijn in ieder geval geen bewakers. We stappen er doorheen.

We staan in een grijze bibliotheek; de vloer is van mist. Er verschijnt een rond paneel onder onze voeten. Een vrouwenstem heet ons welkom. Jannie herkent het als de Akashic Chronicles op de legendarische berg Qaf; N1c0 herkent het als de Netsphynx. De stem spreekt een universele taal; we horen haar spreken in alle talen die we kennen: “What has an eye, but cannot see?” N1c0 mompelt “Naald” en Hannibal “Storm.” Dat laatste antwoord prefereert ze en hij krijgt een extra compliment. Ze vraagt ons ook om een raadsel, maar we weten niets. Dan stelt ze ons nog een raadsel over een zwarte hond op een asfaltweg. “Hoe komt het dat je hem omtwijkt?” N1c0 zegt: “Het is dag,” en dan herinnert ze zich nog een raadsel: “Vader en zoon hebben een ongeluk. De chirurg zegt ‘ik kan hem niet opereren, want het is mijn zoon.’ Wat is er aan de hand?” De Netsphinx denkt aan kunstmatige inseminatie, maar dat is niet het juiste antwoord. De chirurg is namelijk de moeder. We mogen zoeken in de bibliotheek. Hèt boek over Marauders, The Book of Madness, is helaas uitgeleend. We zoeken naar boeken over bloedmagie van de Fae. Het kost wat tijd, maar we leren dat ze veel voor eden gebruikt worden. Ook gebruiken Knocker-fae het om Chimerae extra kracht te geven. Dat zijn droom creaturen. Heel heftige magie. De boeken over marauders spreken elkaar allemaal tegen.

De mage die we volgen blijkt hier niet te zijn geweest. We zoeken informatie om de marauder op te sporen. Volgens de Netsphynx moeten we zijn ‘Quiet’ te weten komen, datgene wat hem over de rand gedreven heeft. De bibliotheek bevat niet dat soort recente informatie. Collateral, N1c0’s mentor, weet het misschien, maar hiervandaan is het internet onbereikbaar. We discussi-eren of we verder moeten gaan of terug. De meesten realiseren zich nu pas dat we gedigitaliseerd zijn. N1c0 herinnert ons er aan dat Collateral ons al eerder door het Virtual Web heeft getransporteerd. Teruggaan lijkt haar ingewikkelder. Ze overtuigt de rest en we gaan door.

We staan in een landschap. Er is een Google kantoor en een Starbucks. N1c0 heeft haar vaste androgyne avatar, de anderen zijn primitieve iconen. We gaan naar de Starbucks. Er zit van alles, ook Technocraten. Een Google-bot scant ons en knippert groen. We kopen koffie en N1c0 gaat nieuwe avatars maken voor de anderen. Voordat ze klaar is verschijnt Collateral. Sommigen groeten hem en hij knikt naar enkele Technocraten. Hij zegt dat hij N1c0’s honeytrapped site met Dr. Phil heeft gezien en naar haar uit zat te kijken. De google-bot was van hem. We leggen uit dat Dr. Phil de marauder was die achter de aanval op de Cult of Ecstacy zat. Hij wil ons meenemen, want de Technocracy is nogal prikkelbaar. Eén van hun leiders, André Vee (‘the V-man’) is vermoord. Ook onze magie is plotseling chaotischer geworden. André Vee was de naam van één van de directeuren van het ReMI Institute.

We vertrekken. Collateral transporteert ons terug naar het VA hoofdkwartier. We zijn weer in de echte wereld. N1c0 slaat de avatars op. We arriveren in het data centrum. Torbellino merkt op dat hij nog steeds sterft van de dorst. Een van de aanwezigen gooit hem een fles Club Maté toe – extra sterke power drink. Hannibal maakt zijn Spirit Goggles af. Collateral brengt ons naar Dr. Phil’s werkplek. Zijn VR-goggles liggen er nog. Hij is in 2008 verdwenen. N1c0 vraagt of er records zijn van white-outs rond die tijd. Torbellino probeert Dr. Phil te scannen met behulp van zijn bril, maar dat lukt niet. Hannibal vraagt of het mogelijk is een virus te maken dat specifiek Dr. Phil’s aanwezigheid aanvalt op het web. “Dat zou wel kunnen x85” mijmert Collateral, “maar we weten niet wat hij er inmiddels allemaal bij geleerd heeft als Marauder.” N1c0 realiseert zich dat hij inmiddels Spirit magie heeft, iets waar de meeste Virtual Adfepts niet eens in geloven. Volgens Max zelfs best zware Spirit magie. Hannibal biedt Collateral aan het hun te leren, maar die ziet het nut er niet van in.

N1c0 probeert intussen Dr. Phil’s accaunt te hacken. Het duurt even maar het lukt. We kijken rond. Alles stopt na 2008. In zijn mail account en zijn projectmappen vinden we dat hij bezig was met lost data – nooit aangekomen mails en dergelijke. Hij blijkt contact gelegd te hebben met een Void Engineer, The V-Man. Hij had een afspraak op het internet op een plek waar die lost data (V-man noemt het raw data)Zou dit zijn wat de weerwolven ‘The Wyld’ noemen? Zou er een relatie met de Fae zijn? André Vee heeft het in ieder geval overleefd – tot gisteren. We kunnen naar de lost/raw data gaan kijken, maar gezien het effect op Dr. Phil is dat gevaarlijk. We kunnen ook op de werkplek van André Vee gaan kijken of er nog aanwijzingen zijn. Of we kunnen contact opnemen met Syphon, of die goths en kabouters en satyr al wat gevonden hebben. We voelen het meeste voor deze laatste optie.

N1c0 maakt de avatars af:

– Torbellinoi wordt een manga-achtige versie van zichzelf met extra lange ledematen, dreadlocks etcetera

– Hannibal – als de Hannibal in The A-team, met een enorme sigaar

– Kapitein Max – een ridder met zonne-embleem en gesloten helm

– Jannie – een lelijke oude dame met een baksteen in haar handtas, als in Monty Python met lelijke hoed en harige wrat.

Een van de Virtual Adepts laadt voor Max het spinnepantser en de lightning claw op in het Web en vermaakt het dan zodat het de vorm van zijn avatar aanneemt. Dan maakt hij het weer reëel zodat Max het kan dragen.

Center 42 – deel 9

In progress

Mage

We liggen in hinderlaag te wachten. Er hangt een vrachtwagen in de lucht te wachten. Na lange tijd komt er een patrouille van vijf spinnen naar beneden. Spider_robotZe willen langs de gebouwen en gaan dus niet onder de vracht- wagen door. Hannibal stuurt hem hun kant uit en probeert de truck tegen hen aan te kegelen. Hij raakt de achterste twee. Die zijn zwaar beschadigd. De andere drie stoppen en scannen hun omgeving. We aarzelen. Hebben we genoeg aan twee kapotte verkenners uit de achterhoede. Hannibal besluit van niet, misschien heeft er maar xc3xa9xc3xa9n een ID. En als ze er wel allemaal een bij zich hebben, is de kans groot dat deze twee kapot zijn. Dus we moeten toch aanvallen. Bovendien, zij zien ons. Eentje richt met zijn poot (met loop) op ons en schiet. Jannie wordt geraakt! Het is een elektrische schok. Ze ligt op de grond te spartelen en kan niets meer. Max trekt zijn revolver en schiet. Hij raakt, maar het pantser voorkomt serieuze schade. N1c0 scant de spinnen op zwakke plekken; dat zijn, zoals je zou verwachten, de gewrichten. En het zijn natuurlijk digitale wezens …

Hannibal gooit een energiestraal naar xc3xa9xc3xa9n van de spinnen, maar die absorbeert de energie gewoon. De spinnen komen al schietend op ons af. De ene verstapt zich en mist, maar de andere raakt N1c0. Ze wordt geraakt en valt schokkend en wel op de grond. Max schiet weer en raakt een gewricht waardoor de spin lam raakt. Hannibal pakt zijn pistool met de prime kogels. Hij probeert de elektrische energie van N1c) en Jannie af te tappen. Het zweet staat op zijn voorhoofd maar het lukt!

De voorste spin is bij ons. Jannie en N1c0 kunnen weer bewegen en zijn net aan het opkrabbelen, dus die probeert hij te spletten. N1c0 rolt net op tijd weg. De grond waar ze op lag is kapot. Bij Jannie raakt hij alleen haar rok. Die (en de grond eronder) is heel erg kapot maar zij heeft niets. Helaas schiet een andere haar neer met zijn shock gun. De derde raaklt Hannibal. Alle wapens richten zich nu op Max en N1c0.

Max grijpt de spin die over Jannie heen staat en probeert hem kort te sluiten. Hij is niet uitgeschakeld, maar wel afgeleid. N1c0 probeert eerst contact te leggen via WiFi of BlueTooth, maar het is te hectisch. De weerwolf Digital Flow besluit dat de spinnen dichtbij genoeg zijn en springt uit zijn hinderlaag. Maar zijn klauwen missen. De voorste spin bijt Max, goed raak. N1c0 pakt haar Mini-EMP (een 2-dot artifact/device) en vuurt.Raak! De voorste robot verstart. Gelukkig maar, want hij heeft Max nog in zijn bek. Die weet zich los te wurmen. Hannibal schiet de langzaam instabiel wordende met Forces en Prime geladen kogel op xc3xa9xc3xa9n van de schietende spinnenrobots af. Einde robot. De loop van zijn wapen is nu oververhit. Max botchet met zijn Forces effect. Hij geeft nu licht.

De weerwolf, die overigens vreemd hondachtige oren heeft, maakt gebruik van de reboot van de voorste robot. Hij neemt de controle over de machine over. Jannie komt bij. Hannibal zegt: “Mocht ik geraakt worden dan moet je die kogel afvuren, want hij wordt nu erg instabiel.” En ja hoor, hij wordt inderdaad geraakt. Jannie weet wat haar te doen staat en schiet de schutter af. De kogel is erg effectief, de robot is serieus beschadigd. N1c0 overlegt met de weerwolf. Zijn controle duurt niet lang, maar hij kan een tijdelijke shutdown forceren. Ze beginnen hem open te schroeven. Intussen schiet Max de laatste bewegende robot kapot. Daarna kan Jannie hem genezen; daarvoor kan ze zijn eigen bloed gebruiken.

Als Hannibal weer bijkomt gaat hij N1c0 en Digital Flow helpen. Ze vinden een ID-kaart en een kristallen ‘geomid fragment’. De weerwolf noemt het een Weaver fetish, Daarmee wordt je niet alleen door spirits herkend als weaver-creatuur, maar kun je zelf ook andere weaver-dingen herkennen. We vinden ook een stabilizer Patch, die wilde weerwolf graag hebben. Hij legt uit dat het een pleister is waarmee je een garou in zijn geboortevorm kunt dwingen. Hij wil het erg graag onderzoeken. Feitelijk is dit ding precies de reden waarom hij hier is. Ook vinden we een paar Booster patches, waarmee je een eigenschap tijdelijk kunt verhogen, hij waarschuwt ons dat die nogal verslavend zijn. De harnassen zijn ook sterk, maar je hebt er niet veel aan als mens. Ze hebben de verkeerde vorm. Ook de lightning Claws zijn formidabel, maar die hebben hetzelfde bezwaar, ze zijn niet voor de menselijke anatomie. Max neemt er toch xc3xa9xc3xa9n mee, en een pantser. We kijken nog even naar de door de bus geplette robots. Die zijn inderdaad totaal kapot. Hannibal sloopt nog wat transistoren, printplaten, lenzen en een accu uit de verschillende robots.

N1c0 laadt de EMP weer op. De weerwolf raadt haar aan om toch ook Spirit te leren. Maar dat vindt ze wel erg vaag. Hij raadt haar aan om het gewoon als een andere dimensie te zien. Daar heeft ze wat aan! Ze is zxc3xb3  blij dat ze hem een compliment geeft met zijn schattige oortjes, maar dat valt helemaal verkeerd … tot haar verbazing.

We nemen afscheid en rijden inde opgekalefaterde auto naar Downtown. Het is niet druk. Af en toe zijn er afslagen naar Old Town, maardie zijn afgesloten door spinnewebben.

Center 42 – deel 9

Mage

We liggen in hinderlaag te wachten. Er hangt een vrachtwagen in de lucht te wachten. Na lange tijd komt er een patrouille van vijf spinnen naar beneden. Ze willen langs de gebouwen en gaan dus niet onder de vrachtwagen door. Hannibal stuurt hem hun kant uit en probeert de truck tegen hen aan te kegelen. Hij raakt de achterste twee. Die zijn zwaar beschadigd. De andere drie stoppen en scannen hun omgeving. We aarzelen. Hebben we genoeg aan twee kapotte verkenners uit de achterhoede. Hannibal besluit van niet, misschien heeft er maar één een ID. En als ze er wel allemaal een bij zich hebben, is de kans groot dat deze twee kapot zijn. Dus we moeten toch aanvallen. Bovendien, zij zien ons. Eentje richt met zijn poot (met loop) op ons en schiet. Jannie wordt geraakt! Het is een elektrische schok. Ze ligt op de grond te spartelen en kan niets meer. Max trekt zijn revolver en schiet. Hij raakt, maar het pantser voorkomt serieuze schade. N1c0 scant de spinnen op zwakke plekken; dat zijn, zoals je zou verwachten, de gewrichten. En het zijn natuurlijk digitale wezens …

Hannibal gooit een energiestraal naar één van de spinnen, maar die absorbeert de energie gewoon. De spinnen komen al schietend op ons af. De ene verstapt zich en mist, maar de andere raakt N1c0. Ze wordt geraakt en valt schokkend en wel op de grond. Max schiet weer en raakt een gewricht waardoor de spin lam raakt. Hannibal pakt zijn pistool met de prime kogels. Hij probeert de elektrische energie van N1c) en Jannie af te tappen. Het zweet staat op zijn voorhoofd maar het lukt!

De voorste spin is bij ons. Jannie en N1c0 kunnen weer bewegen en zijn net aan het opkrabbelen, dus die probeert hij te spletten. N1c0 rolt net op tijd weg. De grond waar ze op lag is kapot. Bij Jannie raakt hij alleen haar rok. Die (en de grond eronder) is heel erg kapot maar zij heeft niets. Helaas schiet een andere haar neer met zijn shock gun. De derde raakt Hannibal. Alle wapens richten zich nu op Max en N1c0.

Max grijpt de spin die boven de hulpeloze Jannie staat en probeert hem te laten kortsluiten. Hij is niet uigeschakeld, maar wel afgeleid. N1c0 probeert eerst contact te krijgen via WiFi of BlueTooth, maar het is te hectisch. Ze pakt haar mini-EMP (artifact niveau 2) en vuurt. De weerwolf Digital Flow besluit dat de spinnen dichtbij genoeg zijn en springt uit zijn hinderlaag. Maar zijn klauwen missen. De voorste bijt Max – goed raak. N1c0’s EMP is raak. De voorste robot verstart. Gelukkig, want die heeft Max nog in zijn bek. Hannibal schiet de langzaam instabiel wordende met Prime en Forces geladen kogel op één van de schietende spinrobots af.: einde robot. Max botcht als hij zijn pistool met Forces wil laden. Hij geeft licht en brandt zich aan de loop van zijn wapen. De weerwolf, die overigens vreemd hondachtige oren heeft, maakt gebruik van de reboot van de voorste robot en neemt de controle over. Jannie komt bij. Hannibal zegt: “Mocht ik geraakt worden, schiet dan deze kogel af, want hij wordt erg instabiel.” En ja hoor, hij wordt inderdaad geraakt. Jannie weet wat haar te doen staat en schiet op de schutter. De kogel is erg effectief: de robot is serieus beschadigd.

N1c0 overlegt mt de weerwolf. Zijn controle is tijdelijk, maar hij kan een tijdelijke shutdown forceren. Ze beginnen hem open te schroeven. Intussen schiet Max dce laatste bewegende robot kapot. Daarna begint Jannie hem te genezen; daar kan ze zijn eigen bloed bij gebruiken. Als Hannibal weer bij komt gaat hij N1c0 en Digital Flow helpen. Ze vinden een ID-kaart en een kristal van het type ‘geomid fragment’. De weerwolf noemt het een Weaver-fetish. Daarmee ben je niet alleen zelf herkenbaar als Weaver-creatuur, maar kun je ook andere Weaver-dingen detecteren. We vinden ook een Stabilizer Patch, die wil de weerwolf erg graag hebben. Hij legt uit daat het een garou terugdringt naar zijn oorspronkelijke vorm. Hij wil het erg graag onderzoeken. Daarnaast vinden we een booster-patch, daarmee kun je tijdelijk een fysieke eigenschap verhogen. Die wil hij aan ons geven. Je moet wel oppassen, het kan verslavend zijn. In de andere twee roibots vinden we alleen een geomid fragment. Het Steel Skin harnas van de robots is heel sterk, maar je hebt er niet veel aan als mens. De Lightning Claws zijn ook formidabel, maar ook gemaakt voor spinnen. Max neemt er toch één mee, en een pantser. We kijken nog even naar de twee door de bus geplette robots, maar die zijn totaal kapot. Hannibal sloopt nog wat printplaten, transistors, lenzen en accu’s uit de voorste robot.

N1c0 laadt haar EMP weer op. De weerwolf raadt haar aan om toch de Spirit sfeer van magie te leren. Maar ze vindt het te vaag. Hij raadt haar aan om het gewoon als een andere dimensie te zien. Kijk, daar heeft ze wat aan! Ze is zo blij, dat ze hem een compliment over zijn schattige oren geeft – dat valt niet goed, tot haar verbazing.

We nemen afscheid en rijden in onze opgekalefaterde auto naar Down Town. Het is niet druk. Af en toe zijn er afslagen naar Old Town, maar die zijn afgesloten door spinnewebben. We komen in het centrum van Down Town, vol met spiegelende kantoren en flats. Het spoort leidt naar een wolkenkrabber met het logo “R.E.M.I.”. We vinden de parkeergarage met het logo: “R.E.M.I.-institute /I.O.M.I.” We kunnen naar binnen met onze ID en parkeren. Als we naar de lift lopen, komt er een spirit langs. Die bekijkt ons en neemt de trap in plaats van de lift. Hannibal kijkt of er een scanner is. We gaan naar de 200e verdieping, de hoogste knop van de lift. Daar is een geweldig mooie spiegeldende sculptuur op een indrukwekkende plaza. Eromheen staat mooie architecturale hoogbouw. We vallen hier ontzettend uit de toon. Security heeft ons vast ook allang in de gaten. Ook hier zijn Banes, maar die zien er een stuk heftiger uit: grote slakken die chemisch-oranje sporen achterlaten, paddenmannen in Armani pakken.

Max begint flink aan zijn pijp te trekken en probeert met de rook de bewaker tot rust te brengen. Ze blijven kalm, blijkbaar werkt het. We lopen op een zwart-granieten balie af. Er zit een spirit met plasma haar en vinnen in plaats van handen. Ze scant onze ID en zegt: “Zo, zijn jullie van de AIVD?” We hummen wat, maar ze wil gewoon onschuldig even wat babbelen. We hebben onvoldoende geomid fragments, daarom hebben we geen toegang voor nr. 5 (Torbellino). Ze geeft ons eenb stapeltje formulieren. Als we zeggen dat hij een externe consultant is, krijgen we er nog een stapel bij. Jannie zegt: “Ik vul ze wel in!” Jannie en Hannibal blijven bij de balie. Wij gaan door naar de lift. Halverwege stoppen we om het spoor nog eens te scannen, maar we moeten natuurlijk helemaal bovenaan zijn, op penthause/helipad niveau. Intussen zit de lift aan de buitenkant, zodat we uitzicht hebben over Up Town. Buiten zien we vliegende auto’s en de andere hoogbouw. Er zijn zelfs een paar gebouwen hoger dan deze.

Bovenin zijn mood-sensitive deuren, leviterende dienbladen met hapjes, superhoog tapijt – en bewakers. Max trekt weer aan zijn pijp, maar ze zijn niet onder de indruk. Het spoor gaat dwars door de locatie waar de meeste bewakers zijn. Eentje spreekt ons aan. We mompelen “AIVD, we volgen alleen maar een spoor.” Met een wanhopige poging bundelen N1c0 en Max hun krachten om hem te laten lezen wat hij wil. Dat lukt! We leggen uit dat we een spoor volgen. Van een Mage. “Mages zijn hier niet welkom! We hebben onlangs nog een data breach gehad.” xd6. Was dat afgelopen woensdag?” “Ja! Het was een Mage. Hij ging de kamer van de Bane Lord in.” We kunnen de kamer niet in. “De Bane Lord is er en kan niet gestoord worden. Maar de Mage ging via het raam naar buiten, naar de data stream. Wel interessant dat hij het gebouw van het Instituut voor Onderzoek naar Media en Internet gebruikt om bij de data stream te komen.” Dat zijn we met hem eens. We krijgen toestemming om langs het gebouw omhoog te vliegen en daar het spoor verder te volgen. Dan aan we weer naar beneden.

Na enig wachten is Jannie klaar met de formulieren. We charteren een taxi, betaling één Prime kogel. We gaan naar de data stream. Hannibal en N1c0 vinden het spoor en volgen het naar een cluster. Na inspectie blijkt he een uniek cluster te zijn: dit punt verbindt de virtual realm met het internet. We bespreken de mogelijkheden. Hier een markering maken en er dan vanuit het internet naar gaan zoeken? Volgens Max werkt dat niet: zijn Spirit kennis leert hem dat de markering dan nog steeds aan de Umbra kant staat. Daarvoor moet je echt het knooppunt in en de markering aan de internet kant zetten. N1c0 dubt. Hannibal heeft intussen een pilotenbril opgezet om Spirit energie te zien, en heeft die een connector met een iPad gegeven. Hij demonstreert hem, maar omdat we in een Umbra realm zitten, is het verschil niet zo groot. Volgens N1c0 is het “heel high-tech, op een 19e eeuwse manier.”

De deur gaat open door gewoon te duwen. Binnen zijn meer pathways. Kleine platte witte wegen in een grote witte 3D ruimte. Eentje leidt duidelijk naar een ouderwets portaal, met allemaal printplaten, LED-jes en dergelijke. Het is de doorgang naar het Digital Web. Er staan wachters.

Tanais – 10

Dag 9. Het is nog steeds donker. 4314005021_d8fdd0621d Ze hadden er al twee dagen geleden moeten zijn. De kans dat de priesters ons nog komen ophalen wordt steeds kleiner. Er is nog wat leer en soulsteel over en Risha stelt voor om er een halsband voor de behezarot van te maken. Dan kunnen we er mee naar de Wyld om een vrouwtje te lokken. Als het ding af is, pakt hij een verdovingsgeweer en schiet ermee op het beest. Hij raakt, maar hij raakt een vitaal onderdeel en het dier sterft. Zelfs de medische kennis van Chang schiet tekort bij zo'n chaos creatuur.

We weten dat allerlei onderdelen als ogen, botten en verteringssappen van het dier erg nuttig zijn voor alchemisten en tovenaars en het vlees is eetbaar. Alleen een deel van de ingewanden is giftig. Terwijl Chang hout haalt en Gwan het dier slacht en rookt in de haard van de pastorie, houdt Risch de wacht. Al na een uur komt er een nieuwe behezaroth uit de wildernis gezweefd. Het snuffelt aan de bloedplas. Snel richt Risha het geweer. Nu weet hij wel te verdoven en hij stopt het monster snel in een kooi. Ditmaal is het wel een wijfje. Als ze bijkomt begint ze de geur van het mannetjesbloed met haar eigen feromonen te neutraliseren. Na een tijdje hangt er een zware, onaangename muskuswalm op de open plek. Dan komt er een mannetje de open plek op, hij zweeft enthousiast op het wijfje af. Chang slaat alarm. Vanaf verschillende kanten komen er nog een heleboel. Prijsschieten dus! Maar Risha en Chang kunnen niet snel geoeg herladen, waardoor er eentje het wijfje bereikt. Zodra ze beginnen te paren houdt de wedren op. Inmiddels hebben we er vier verdoofd, met het vrouwtje en haar partner meegeteld komen we op zes. De rest verdwijnt sneller dan ze gekomen zijn. Met de ene die we geslacht hebben is er genoeg vlees om ons en alle dieren een dag of vier te voeden. De wezens lijken helemaal niet gevaarlijk. Onderling communiceren ze met geuren en kleurveranderingen in de kraag. Maar wij komen er niet achter wat ze bedoelen. Het is tijd om weer te gaan slapen.

De volgende 'dag' is het wijfje minder transparant. Ze begint een soort van eierschaal om zich heen te vormen. Hoewel we nu zes van die wezens hebben, gebeurt er deze dag weer niets. Communicatie lukt nog steeds niet. Op dag 11 probeert Risha er weer eentje een halsband om te doen. Maar weer raakt hij bij het verdoven een vitaal onderdeel. Ditmaal weet Chang genoeg van de anatomie om het wezen te redden. Risha realiseert zich eindelijk dat zijn nieuwe meesters hem niet komen ophalen. Hij is er nu van overtuigd dat dit een test is. Hij snapt inmiddels net genoeg van de kleurcodes om te zien dat de behezaroth ondanks alle gedoe onverschillig zijn tegenover ons en hij krijgt door dat wij via onze dromen met ze in contact kunnen komen. We gaan vandaag experimenteren met orde in de Wyld aanbrengen door er tekens in de bomen te kerven. Dit lijkt goed te gaan. Maar Gwan's timmermansoog ziet dat bomen die eerst op xc3xa9xc3xa9n lijn stonden, na een uur een klein beetje verschoven zijn en na twee uur weer wat verder. Onze symboliek kan de Wyld wel een klein beetje verstevigen, maar niet lang genoeg om een van de paden terug realiteit te laten worden.  Nacht 13. We gaan allemaal slapen met een beeld voor ogen van de toren van de siderial, en ons die er samen met de behezaroth naar toe gaan. Als we er zijn aangekomen laten we ze gaan. Gwan hoort in zijn droom: "Deal!"

Om onze goede bedoelingen kracht bij te zetten laten we het vrouwtje de volgende morgen vrij. Ze blijft in de buurt van xc3xa9xc3xa9n van de mannetjes. Als we realiseren dat het haar parner is, laten we die ook gaan. Gwan, Claude en de twee meisjes uit Risha's gevolg klimmen op de overgebleven behezaroth, die zich nu gewillig laten berijden. Dan lopen we de bosrand in. Tumblr_li7cv5tDa11qhw92fo1_500 Een brede heirbaan strekt zich voor ons uit. Na enkele honderden meters duiken aan weerszijden elfen op die ons vriendelijk toejuichen. Na een kilometer of vijf valt er opeens achter ons een valhek neer en we staan bovenaan een kilometers hoge klif die uitkijkt over de zonovergoten oceaan. Gwan en Risha plus volgelingen hebben nog nooit zoiets gezien.

De behezaroth houden samen een bubbel van gezamenlijkheid in stand. Als we een deel van de groep van hen afzonderen, verdwijnen ze de Wyld in en zien we ze misschien nooit meer terug. Dus deze klip is een moeilijke puzzel. Maar met een zorgvuldig uitgedachte strategie, waarbij er steeds xc3xa9xc3xa9n behezarot boven blijft en xc3xa9xc3xa9n beneden wordt het hele gezelschap naar beneden gevlogen. Dit duurt lang en beneden blijkt de zee inmiddels in zand te zijn veranderd. We zijn moe en moeten gaan slapen. In zijn droom vraagt Risha hoe ver het nog is.
"Bxc3xa8exc3xa8e, niet ver!"
Gwan droomt van water.
Hij krijgt ook een antwoord: "Als je dat denkt … ja." en hij moet in zijn droom enorm niezen. Er vliegt een snotbel door de ruimte.

We zitten heel diep in de Wyld en, hoewel de behezaroth ons tegen de ergste effecten beschermen, komen we toch allemaal een beetje veranderd uit de droom.We worden wakker in een diep bos. Gwan is groot en sterk geworden. Rishaxc2xb4s ogen hebben gespleten pupillen gekregen zoals het Exc3xa9noog symbool en hij kan er extra scherp mee zien. Zijn lijfwacht Bruiser heeft grote klauwen. Boogschutter en inbreker Zack is gekrompen tot het formaat van een jongetje van een jaar of acht. De nieuwe slagtanden met slangengif van priester Malice zijn achter zijn (of haar) masker niet te zien. De alchemiste Strega wordt een soort kameleon, ze kan haar huidskleur veranderen. Full_439773189 En de mooie martial artist Sarina heeft een tijgervacht. Alleen Chang is niet veranderd. Er hangt een dichte mist. En als we lopen, wordt de mist steeds dichter. Het omsluit ons en wordt een stroperig snot, waarin we nog wel kunnen ademen maar nog maar heel moeilijk lopen. De grond gaat trillen. We zitten in de neus van een reus die gaat niezen. En dan opeens, met een enorme vaart, worden we de Wyld uitgeniesd.

Een kosmisch toeval bepaalt dat we een paar kilometer ten Noorden van Archet in een weiland landen. We liggen in een grote bundel snot, die we snel van ons afwassen in een beekje. Hier blijkt dat Chang toch iets heeft opgelopen. Omdat Zack hem helpt afspoelen, wordt die doodziek. Chang is een drager van hondsdolheid geworden. Hij is zelf imuun, maar mensen die hem aanraken lopen de kans besmet te worden.

 

Tanais – 10

Dag 9. Het is nog steeds donker. 4314005021_d8fdd0621d Ze hadden er al twee dagen geleden moeten zijn. De kans dat de priesters ons nog komen ophalen wordt steeds kleiner. Er is nog wat leer en soulsteel over en Risha stelt voor om er een halsband voor de behezarot van te maken. Dan kunnen we er mee naar de Wyld om een vrouwtje te lokken. Als het ding af is, pakt hij een verdovingsgeweer en schiet ermee op het beest. Hij raakt, maar hij raakt een vitaal onderdeel en het dier sterft. Zelfs de medische kennis van Chang schiet tekort bij zo’n chaos creatuur.

We weten dat allerlei onderdelen als ogen, botten en verteringssappen van het dier erg nuttig zijn voor alchemisten en tovenaars en het vlees is eetbaar. Alleen een deel van de ingewanden is giftig. Terwijl Chang hout haalt en Gwan het dier slacht en rookt in de haard van de pastorie, houdt Risch de wacht. Al na een uur komt er een nieuwe behezaroth uit de wildernis gezweefd. Het snuffelt aan de bloedplas. Snel richt Risha het geweer. Nu weet hij wel te verdoven en hij stopt het monster snel in een kooi. Ditmaal is het wel een wijfje. Als ze bijkomt begint ze de geur van het mannetjesbloed met haar eigen feromonen te neutraliseren. Na een tijdje hangt er een zware, onaangename muskuswalm op de open plek. Dan komt er een mannetje de open plek op, hij zweeft enthousiast op het wijfje af. Chang slaat alarm. Vanaf verschillende kanten komen er nog een heleboel. Prijsschieten dus! Maar Risha en Chang kunnen niet snel geoeg herladen, waardoor er eentje het wijfje bereikt. Zodra ze beginnen te paren houdt de wedren op. Inmiddels hebben we er vier verdoofd, met het vrouwtje en haar partner meegeteld komen we op zes. De rest verdwijnt sneller dan ze gekomen zijn. Met de ene die we geslacht hebben is er genoeg vlees om ons en alle dieren een dag of vier te voeden. De wezens lijken helemaal niet gevaarlijk. Onderling communiceren ze met geuren en kleurveranderingen in de kraag. Maar wij komen er niet achter wat ze bedoelen. Het is tijd om weer te gaan slapen.

De volgende ‘dag’ is het wijfje minder transparant. Ze begint een soort van eierschaal om zich heen te vormen. Hoewel we nu zes van die wezens hebben, gebeurt er deze dag weer niets. Communicatie lukt nog steeds niet. Op dag 11 probeert Risha er weer eentje een halsband om te doen. Maar weer raakt hij bij het verdoven een vitaal onderdeel. Ditmaal weet Chang genoeg van de anatomie om het wezen te redden. Risha realiseert zich eindelijk dat zijn nieuwe meesters hem niet komen ophalen. Hij is er nu van overtuigd dat dit een test is. Hij snapt inmiddels net genoeg van de kleurcodes om te zien dat de behezaroth ondanks alle gedoe onverschillig zijn tegenover ons en hij krijgt door dat wij via onze dromen met ze in contact kunnen komen. We gaan vandaag experimenteren met orde in de Wyld aanbrengen door er tekens in de bomen te kerven. Dit lijkt goed te gaan. Maar Gwan’s timmermansoog ziet dat bomen die eerst op één lijn stonden, na een uur een klein beetje verschoven zijn en na twee uur weer wat verder. Onze symboliek kan de Wyld wel een klein beetje verstevigen, maar niet lang genoeg om een van de paden terug realiteit te laten worden.  Nacht 13. We gaan allemaal slapen met een beeld voor ogen van de toren van de siderial, en ons die er samen met de behezaroth naar toe gaan. Als we er zijn aangekomen laten we ze gaan. Gwan hoort in zijn droom: “Deal!”

Om onze goede bedoelingen kracht bij te zetten laten we het vrouwtje de volgende morgen vrij. Ze blijft in de buurt van één van de mannetjes. Als we realiseren dat het haar parner is, laten we die ook gaan. Gwan, Claude en de twee meisjes uit Risha’s gevolg klimmen op de overgebleven behezaroth, die zich nu gewillig laten berijden. Dan lopen we de bosrand in. Tumblr_li7cv5tDa11qhw92fo1_500 Een brede heirbaan strekt zich voor ons uit. Na enkele honderden meters duiken aan weerszijden elfen op die ons vriendelijk toejuichen. Na een kilometer of vijf valt er opeens achter ons een valhek neer en we staan bovenaan een kilometers hoge klif die uitkijkt over de zonovergoten oceaan. Gwan en Risha plus volgelingen hebben nog nooit zoiets gezien.

De behezaroth houden samen een bubbel van gezamenlijkheid in stand. Als we een deel van de groep van hen afzonderen, verdwijnen ze de Wyld in en zien we ze misschien nooit meer terug. Dus deze klip is een moeilijke puzzel. Maar met een zorgvuldig uitgedachte strategie, waarbij er steeds één behezarot boven blijft en één beneden wordt het hele gezelschap naar beneden gevlogen. Dit duurt lang en beneden blijkt de zee inmiddels in zand te zijn veranderd. We zijn moe en moeten gaan slapen. In zijn droom vraagt Risha hoe ver het nog is.
“Bèeèe, niet ver!”
Gwan droomt van water.
Hij krijgt ook een antwoord: “Als je dat denkt … ja.” en hij moet in zijn droom enorm niezen. Er vliegt een snotbel door de ruimte.

We zitten heel diep in de Wyld en, hoewel de behezaroth ons tegen de ergste effecten beschermen, komen we toch allemaal een beetje veranderd uit de droom.We worden wakker in een diep bos. Gwan is groot en sterk geworden. Rishaxb4s ogen hebben gespleten pupillen gekregen zoals het Eénoog symbool en hij kan er extra scherp mee zien. Zijn lijfwacht Bruiser heeft grote klauwen. Boogschutter en inbreker Zack is gekrompen tot het formaat van een jongetje van een jaar of acht. De nieuwe slagtanden met slangengif van priester Malice zijn achter zijn (of haar) masker niet te zien. De alchemiste Strega wordt een soort kameleon, ze kan haar huidskleur veranderen. Full_439773189 En de mooie martial artist Sarina heeft een tijgervacht. Alleen Chang is niet veranderd. Er hangt een dichte mist. En als we lopen, wordt de mist steeds dichter. Het omsluit ons en wordt een stroperig snot, waarin we nog wel kunnen ademen maar nog maar heel moeilijk lopen. De grond gaat trillen. We zitten in de neus van een reus die gaat niezen. En dan opeens, met een enorme vaart, worden we de Wyld uitgeniesd.

Een kosmisch toeval bepaalt dat we een paar kilometer ten Noorden van Archet in een weiland landen. We liggen in een grote bundel snot, die we snel van ons afwassen in een beekje. Hier blijkt dat Chang toch iets heeft opgelopen. Omdat Zack hem helpt afspoelen, wordt die doodziek. Chang is een drager van hondsdolheid geworden. Hij is zelf imuun, maar mensen die hem aanraken lopen de kans besmet te worden.

 

Center 42 – deel 8

Changeling

We lopen door het unseelie kasteel. Als we andere changelings tegenkomen joelen ze ons uit. Alleen Rick wordt met enig respect behandeld want die kennen ze (hij heeft zelfs de rang ‘knight’ aan dit hof). Dropje, de Redcap, loopt met ons mee. Hij houdt vooral Igor goed in de gaten. Hij wijst ons de wenteltrap naar de kelder en laat ons voorgaan. Igor scheurt het spinrag voor het trapgat aan stukken. Kayleigh gaat als tweede, Willem derde, Roderik als vierde en Rick als vijfde met een smakkende Dropje in zijn nek.

Igor voelt dat er valstrikken in de vloer zitten. We stoppoen en doen het licht uit, maar dan zie je echt helemaal niks. Willem laat zijn waterpomptang weer licht geven en geeft die door aan Igor. Die ziet een paar spikes op zich afkomen en weert ze net op tijd af. Hij hakt de spijkers van de balk waar ze aan vast zaten en steekt de balk in de fik. Achter ons horen we gebonk. Roderik roept “Rennen!”
Maar we zijn bang dat er dan valstrikken afgaan, dus we springen opzij. R02 Het blijkt een grote stenen bal te zijn, zo breed als het trappenhuis, steeds sneller op ons afkomend. Dropje gaat rennen, wij volgen zijn voorbeeld. Rick doet Quicksilver op zichzelf en rent er achteraan. Kayleigh wurmt zich in het hoekje waar de traptreden de centrale pilaar raken; sluagh zijn erg flexibel en ze komt er met een paar schaafwonden vanaf. Roderik klemt zich vast aan het plafond en komt ook met de schrik vrij. De bal dendert onder hem door. Willem rolt zich op tot een bolletje en laat zich van de trap afrollen. Maar hij is niet zo snel. Igor rent gewoon. De bal komt akelig dichtbij. Willem maakt zich harder zodat hij sneller rolt, maar raakt daarbij Igor. Die valt om. De steen dreigt hem te verpletteren. Willem doet snel Oakenshield op Igor. Dan rolt de steen over Igor heen … Willem rolt door. Van onderaan de trap doet Rick Hopscoth op hem, maar hij wordt nog wel aangetikt door de steen.

Onderaan de trap verzamelen we ons. Kayleigh heeft een paar blauwe plekken, Willem en Igor hebben gekneusde ribben en schaafwonden. Hier zijn drie gangen. De steen is de middelste ingerold. We realiseren ons dat Black Rat een van de oudste changelings van Nederland is en we besluiten om het beleefd aan te pakken. Kayleigh roept/fluistert: “Geachte Black Rat, we komen op bezoek om uw eigendom terug te geven.”
Ze hoort een fluistering: “Middelste gang.”
Roderik en Kayleigh gaan voorop. Halverwege de gang ligt de stenen bal. Er zijn nissen aan weerszijde, eentje is donkerder. Kayleigh klopt aan en er verschijnt een stokoud wezen. Kayleigh straalt en stelt zich voor. Roderik en Willem ook, maar Rick is sprakeloos van bewondering. Hij/zij/het zegt: “Het Huid-boek!”
1027472-2-samhain-goddess-the-crone Roderik geeft het, z/hij legt het opzij en zegt tegen Willem dat hij vervloekt is. Hij moet straks maar even met Dropje gaan praten, die kan hem uit zijn lijden verlossen. Willem trekt bleek weg.
Ze zegt: “Ik heb antwoord op jullie vraag, maar jullie moeten hem wel stellen.”
We vragen van alles. Onder meer wat Center 42 is en wie Pixy-proxy is en dergelijke. Dat weet ze niet, maar als wij het antwoord gevonden hebben wil ze het graag weten. Ze vertelt wel dat de chimera door Lafayette en Crancker gemaakt is. Lafayette kan een wezen binden aan een chimera. (Waarom is niet duidelijk.) Het doel van de exploderende bal was om bloed van magixc3xabrs te oogsten om hen aan xc3xa9xc3xa9n of meer chimera’s te kunnen binden.
Ze heeft nog wel een boodschap voor Rick, van Lafayette: door hem is Freggle unseelie geworden, en banaal. “Het woord van zijn vorst is ‘Calephetos‘.”
Daarna stuurt ze ons weg. Kayleigh geeft haar de rest van haar fles sherry. Die gaat in xc3xa9xc3xa9n grote slok op.

We keren terug naar Leiden. De volgende dag gaan we naar de Freehold, waar Syphon ook is. We hebben een heleboel te bespreken. Als naam voor onze motley hebben we gekozen voor het “Eerste Legioen”.

Mage

We staan in de lage stad van het Cyber Realm, maar het spoor dat we volgen gaat omhoog. Daar zouden wij erg opvallen. Er ligt hier veel rotzooi en we gaan op zoek of we een voertuig zien waarmee we ons kunnen verplaatsen. Cyber_city_final_01

Max ziet dat een paar banes gretig naar ons zitten te kijken. Hij begint zijn pijp te stoppen. Hannibal weet een afgedankt voertuig aan de praat te krijgen. Dat trekt nog meer banes aan en uitgehongerde spirits. Max houdt ze op een afstand maar ze grijpen elkaars hand en komen dichterbij. Hannibal maakt haast. Er vliegt een baksteen door de Spirit barrixc3xa8re. Max blijft de barrixc3xa8re in stand houden, dus hij kan niet ontwijken en wordt op zijn schouder geraakt. Exc3xa9n spirit verschijnt op de auto – dit is hun realm, de barrixc3xa8re is niet afdoende – wel tegen banes, gelukkig. N1c0 pakt een eind hout om Max te verdedigen.
Hannibal krijgt de auto aan de praat. Opeens verschijnen blauwe elektriciteitssporen tussen de spirits. Ze vluchten. Het blijkt een weewolf met een cyberklauw en een headset te zijn. Hannibal roept: “We kunnen gaan!”
N1c0 zegt: “We moeten eerst degene die ons ontzet heeft bedanken.”
“Maar zijn we dat wel?”
“Ja hoor, zegt de weerwolf, “jullie zijn ontzet.”
Hij blijkt ook Nederlands te spreken. Hij stelt zich voor als Digital Flow, een Glasswalker Garou. Wij stellen ons ook voor. Hij waarschuwt ons dat wij magie uitstralen, en dat we met dat voertuig boven ook heel erg zullen opvallen. “Wat we hier doen? We zijn op jacht naar een Marauder. Een gek geworden magixc3xabr.
Hij nodigt ons uit om mee te komen, dan kan hij ons bijpraten. We nemen de auto mee.

Er blijken diverse andere weerwolven te zijn: een paar native americans, een wino en een tree-hugger vrouw van middelbare leeftijd. Ze praten Amerikaans Engels. De amerikanen zijn op zoek naar een realm dat “The Scar” heet. We vragen om tips. Digital Flow legt uit: “Dit is Spider City. Het bestaat uit drie lagen. ‘Low’ of ‘Old City’, ‘Downtown’ en ‘Uptown’. Het is strikt hierarchisch. Er zijn veel spirits, veel pattern spiders en vooral boven veel banes. Dat zijn de Captains of Industry van The Scar. Dat is een soort vroeg-industrieel hellencomplex. Maar het is daar niet plezierig om te wonen, dus het topkader zit hier.
Er zijn hier ook patrouilles, zelfs hier beneden. Ze hebben identificatiemiddelen, want ze scannen elkaar.”

Hannibal knapt het voertuig op maar het gaat erg moeizaam. Intussen wordt gesproken over het overvallen van een patrouille, voor de ID’s. Torbellino wil eerst eens kijken met Time magie hoe zoiets er uit ziet. De weerwolven vallen hier minder op dan wij omdat ze Spirit Banes hebben. Dat is een fetish, een geest gevangen in een voorwerpje. Max bekijkt er een. Het is heel sterke, heel oude magie. Jannie zou het liggen, behalve dat zij geen spirit magie beheerst. Maar dat willen de weerwolven ons wel leren.

Daarna gaan we naar de plek waar de patrouilles Old City
binnenkomen. Torbellino danst zich in trance en kijkt in het verleden. Het zijn grote metalen robots in spinnenvorm. Spider1_1 Hij moet echt hun pad volgen om te zien hoe ze zich gedragen als ze iemand tegenkomen.

Af en toe zien we kleine spinnetjes dingen repareren. Max krijgt een ingeving en vangt er een paar. Hij gooit ze ons voertuig in, in de hoop dat ze die gaan repareren. Maar dat doen ze niet. Na wat onderzoek blijkt dat ze via bits communiceren. N1c0 leest de datastroom en weet hem te ontcijferen. Ze blijken alleen de vitale infratstructuur te repareren. N1c0 voegt een commando toe waardoor ze, als ze die niet vinden, andere dingen gaan repareren die ze tegenkomen. Het werkt. Ze gaan aan de motor werken.

Hannibal gaat Prime kogels maken, maar N1c0 merkt op dat iedereen hier op Prime afkomt. En als de patrouilles scannen op spirits en zo, dat een aanval met Prime energie waarschijnlijk teveel opvalt. Is bruut geweld niet logischer? Max merkt op dat er ook “toevallig” iets op de robots kan vallen. Na wat discussie leviteren we een kapotte vrachtwagen.